Профессиональные ловцы сенсаций вот уже многие годы талдычат о таинственных обитателях шотландского озера Лох-Несс и их двойниках в глубинах Мирового океана. К слову сказать, вопреки утверждениям скептиков, некоторые из этих жареных фактов действительно имели место, в том числе в далёком прошлом. Вот только «звучание» их было несколько иное. Один такой случай относится к периоду первой мировой войны.
Какие-то умные головы в германском министерстве иностранных дел и Адмиралштабе (Морской генеральный штаб) решили поднять на борьбу с англо-французским господством арабские племена. Совершая рейсы с оружием и боеприпасами, прозванные «берлинским экспрессом», немецкие подводники везли обратно дары арабских шейхов: редкие тропические фрукты, эликсир «мужской силы» и прочую экзотическую дребедень.
Более всего «повезло» экипажу UC-20, которому однажды пришлось возвращаться восвояси с уникальным грузом. Шейх одного арабского племени в благодарность за доставленное оружие преподнёс в дар немецкому императору Вильгельму II верблюда. От такого развития события у командира лодки обер-лейтенанта Беккера голова пошла кругом. Но делать было нечего, надо исполнять порученное. В грузовом отсеке разместили провиант для «подарка», а самого верблюда усадили на палубе, крепко привязав к рубке. В таком состоянии субмарина выступила в поход.
Нельзя не восхищаться профессиональным мастерством немецких подводников, которые пересекли Средиземное море, не погружаясь более чем на восемь метров. При таком позиционном положении лодочная рубка уходила под воду настолько, что голова верблюда и перископ оставались над водой. Благополучно избежав встречи в открытом море с неприятельскими военными кораблями,
подлодка подошла к Адриатическому морю. Вход в него преграждала установленная противником стальная сеть.
При иных обстоятельствах обер-лейтенант Беккер, недолго думая, пошёл бы проторённым путём. Поднырнув под сеть и царапая днищем дно, преспокойно вошёл бы в родные воды. Да случай был не тот. Потому он выбрал второе, самое опасное: прорываться через барраж ночью в позиционном положении. Какой-то радист-сигнальщик одного из патрульных кораблей, дрогнувший от суеверного страха при виде выхваченной лучом прожектора из ночного мрака двигавшейся по поверхности головы неведомого существа, выдал в эфир открытым текстом сообщение о «морском драконе». Под этот «шумок» UC-20 смогла вырваться на родные просторы.
Ранним утром лодка подошла к Поле, базе германских субмарин. Близ порта располагалась отмель, богатая рыбой. Там постоянно, несмотря на военную пору, находились рыбачьи суда. Вид плывущей и ревущей верблюжьей головы, бурун от перископа и бурлящая вода вследствие всплытия подлодки привели местных рыбаков в неописуемый ужас. Объятые суеверным страхом, они бросились врассыпную – кто в море, кто к берегу. Всплывшая субмарина, показав свои опознавательные знаки, благополучно пришла к пирсу Полы. Через некоторое время командира затребовал к себе для дачи объяснений относительно похода командующий австро-венгерским флотом адмирал Антон Гаусс. Беккер застал его за странным занятием. Адмирал в недоумении вертел в руке две бумажки: квитанцию радиоперехвата противника и донесение береговых постов наблюдения о каком-то странном «чудище», появившемся в водах Адриатики. Приход и доклад командира UC-20 расставил все по своим местам.
А виновник переполоха, тут же получивший имя Морской дракон, был отправлен по месту своего назначения – в Берлинский зоопарк.
Александр Нетёсов