Карьеру морского министра Российской империи адмирала Степана Воеводского погубила всепожирающая страсть к … совещаниям.
Честнейший и порядочный человек, он мало подходил к такой высокой административной должности. Для выработки и принятия какого-либо решения, даже простейшего, министр собирал под своим председательством многолюдную, более 30 человек, комиссию. Все более входя в совещательный раж, адмирал расширял коллегиальный круг за счет представителей из сопредельных ведомств и учреждений, имевших хоть какое-либо отношение к морскому министерству. В этом он видел залог успеха в управлении таким сложным хозяйством, как военно-морской флот страны. Однако получалось с точностью до наоборот, потому что многие привлекаемые со стороны чиновники не обладали даже малейшими техническими познаниями.
В 1909 г. во время одного из таких заседаний рассматривался вопрос восстановления на Обуховском заводе орудийной мастерской, пострадавшей вследствие большого пожара. Представитель министерства финансов некто Ланговой долго не мог взять в толк, для чего необходимы в артиллерийской мастерской револьверные станки, которые в его понимании предназначались для выделки… револьверов.
Чтобы заседаниям придать ещё большую официальность и значимость, С.А. Воеводский стал приглашать на них армейских и морских чинов высокого ранга. На чем и погорел…
На одном таком сборище присутствовал командующий Балтийским флотом вице-адмирал Николай Оттович Эссен, герой обороны Порт-Артура. Он-то и учинил скандал, вышедший далеко за министерские коридоры. Наслушавшись бессмысленных речей, Эссен не удержался и попросил слова.
– Ваше высокопревосходительство, ничего нужного из ваших посиделок не выйдет, пока вместо дельных специалистов будет такая дрянь, как все ваши чиновники, – отрезал Эссен, ввернув пару «соленых» морских словечек.
– Но, Николай Оттович, среди присутствующих… – пытался возразить министр.
Но его покрыл могучий эссеновский бас.
– Да я, ваше высокопревосходительство, говорю не только о тех, у которых узкие погоны на плечах (гражданские чины. – прим. автора), а и о тех, которые носят широкие погоны (генералы и адмиралы. – прим. автора).
Опасаясь более сильных, «палубных», выражений, С.А. Воеводский поспешил закрыть заседание.